les heures canoniales au Moyen-Age

Les paysans et les marchands ne savaient pas lire. 
Le soleil et les saisons rythmaient leur temps de travail et les cloches jalonnaient leur journée. 
Les cloches donnaient les grandes divisions du jour (8 tranches de 3 heures). 
Ce sont les heures canoniales.

journée : Prime- Tierce- Sixte- None- Vêpres
nuit : les Complies- les Mâtines- les Laudes

journée
Prime : 6 heures du matin, début de la journée de travail
Tierce : 9 heures, heure du casse-croûte
Sixte : 12 heures, midi arrêt du travail pour dîner, d'où le mot sieste
None : 15 heures (à noter que les anglo-saxons considéraient none comme le milieu de la journée, d'où le noon pour midi)
Les Vêpres : à 18h, tombée de la nuit et souper 



nuit
Les Complies : 21h,  pour les sergents de ville, c'était l'heure où les braves gens devaient être chez eux : heure du coucher
les Mâtines : sonnées par Frère Jacques à minuit
Les Laudes étaient à 3 heures

Pour le soir, une fois le soleil couché, le temps est rythmé par la chandelle. La chandelle est l'ancêtre de la bougie. Elle est formée d'une mèche de chanvre trempée dans du suif de mouton. Elle brûle avec une forte odeur et une fumée très noire.
Les chandelles du Moyen-âge, calibrées, brûlent en 3 à 4 heures ce qui permet de connaître Complies (21 h, heure du coucher) qui se situent 3h après Vêpres et ainsi de suite.

La vie sociale se calait donc sur la sonnerie des offices religieux. La cloche sera par la suite utilisée pour indiquer d’autres événements : attaque de brigands, incendie, rassemblement du tribunal ou des habitants, proclamation de jugements ou avis, ouverture ou fermeture des portes de la ville etc...